从柴房出来，已经是一天之后的事情了。许小桃二话没说直奔竹苑，把一切都告诉了沈墨，二人达成共识：这是个千载难逢的好机会。

许小桃现在可是双面间谍，明面上是帮着柳轻烟看住沈墨，其实是帮着沈墨哄骗柳轻烟。随随便便扯几个谎就有钱拿，这种好事上哪儿找去？

“这是本桃运气好，运气也是实力的一种！”许小桃骄傲不已。

可是时间越过越快，转眼就到了名厨大会的期限，许小桃也终于愁眉苦脸起来，怎么也不愿意再提“运气”俩字了——就算运气再好，和几百上千个来自全国各地的名厨较量，用脚趾头想想自己也不可能赢……

沈墨却每天云淡风轻，喝着茶安慰许小桃：“多练习就行，你大可放心。”

“放心你个外星大西瓜！我当时脑子一定是被门挤了，才会答应柳轻烟那个贱人去参加什么该死的名厨大会……”

“以后你别叫许小桃了，改名许核桃好了。”

“为什么呀？”

“因为你像核桃一样，脑子被门挤了呀。”

“沈墨你别跑！”

…………

总算是到了名厨大会的日子。

朱雀大街上挤满了看热闹的人，整条街都水泄不通。

许小桃好不容易才从熙熙攘攘的人群里挤进去，擦擦满头的大汗对面前的报名人员说道：“我要报名！”

报名处的人将许小桃的性命、住址和年龄写下，给她一枚红色木牌：“沿着街一直往南走，到尽头之后往南拐，左手第一家就是初赛现场。你报名还算较早，再晚一点就只能排到明天再比了。”

许小桃千恩万谢接过木牌，一溜烟跑到刚才那人说的地方，只见已经临街支起了几十个连着的帐篷，遮天蔽日、壮观无比。

每个帐篷底下都有一个砖石垒成的灶台，灶台前都已经有人在生火做菜。这些参赛的厨子们差别极大，有人面色黝黑、身形高大，炒锅在他手中就像玩具一般耍得风生水起；有人面色白皙、身材矮小，刀功无比细腻，做出的菜品如同玉石般精致无比……

“七十八号，许小桃！”

许小桃听见其中一个帐篷后面的考官在叫自己的名字，连忙飞奔过去大声应道：“在这！”

这考官一脸严肃：“你是汝南侯府的厨子，许小桃？”

“是我。”

考官紧紧盯着自己看了几眼，点点头说道：“果然。好了，你可以开始了！”

许小桃一头雾水，不知这个“果然”是什么意思，莫非这个考官认识自己？

但此刻时间紧迫，自己后面也有许多人在排队等候，许小桃顾不得多想，转身系好围裙，生火、下油，整个过程一气呵成，丝毫不显拖泥带水。

“有点意思。”

边上许多围观群众也暗地叫好，夸赞她做事利索。这小丫头长相太过娇弱，实在不像是个能在灶台前耐得住性子的好厨子，所以许多人开始时是对她有所疑虑的，如今看来倒是多虑了。

初赛题目是“爆炒肚花”。这道菜北方地区较为常见，考的是厨师对于“炒”的功力。听上去虽然简单，可实际上要考虑到油量、油温以及下料的时间，得保证猪肚既不会被炒老，又不会入嘴太生。