自她看过湖海使者送来的信后，便不在穿红衣，换上白衣的她，更冰冷了几分，无人时眼神涣散，不知聚焦在何处。

那信除了叶雅安也就薛子辰看过，对军中有内细的事也并没有声张，注视着床上那单薄的人，也只能希望她早一天能忘掉此事，否则背着这个包袱，她这一辈子都不会开心。

也许是做了恶梦，叶雅安竟嘶喊出声，薛子辰近前时，刚要伸手欲将她拍醒，未醒转的叶雅安一双小手抓住薛子辰的大掌，拉着他坐起身来，然后跪在床上将薛子辰拦腰抱住，哀求道：“意致，不要走……不要扔下我一个人……不要走……”

叶雅安抓的死紧，薛子辰只好捧起她的小脑袋让她看清楚他的脸，温言道：“我不是司寇意致。”

叶雅安稍愣片刻，松开拽住薛子辰衣衫的手，而后又端出冷冷的表情，对自己刚刚的失礼行为表示抱歉。

“想哭就哭呗，别老学你大姐，压抑着自己的情绪。”薛子辰柔声劝道，一手抚上叶雅安的头，似在安慰她。

他们叶家的人，个个都这样么，什么事都自己扛。

叶雅安扑到薛子辰怀里，就像抓着最后一根救命稻草，哀哀哭泣，好不伤心，然而即便在多的泪水，也灌不满她干涸的心湖，那里，此生恐怕再难泛起涟漪。

薛子辰待她哭累了，才对倦在他怀里的叶雅安道：“我派人送你回岱柳吧，你大姐也在那里，你们两姐妹好久没见面了，该好好聚一聚。”

然而叶雅安却摇头，她不想回去，这条路她既然已经走了，那即使再苦再坎坷，她也绝不回头。

“大姐夫，我可以这样叫你吗？”叶雅安试问道。

薛子辰轻声笑道：“你认为你大姐除了嫁我还能嫁谁？”她要敢嫁别人，他定劈了敢娶她的男人。

“大姐夫会给我大姐幸福的，对吧？”

薛子辰应声点头。

“大姐夫我告诉你哦，抓住幸福的第一步就是不要离开我大姐，不要放开她。”她可是过来人呢，有说教的资格。

“我不会放开她。”他保证。

然而，日后他才知道，即便他再怎么努力，再怎么不愿松手，也敌不过上苍最得意的杰作——天人永隔。

几缕思念随风吹散，在遥远的北方，另一个人也在守着最后的坚持。

刀光画出月弧，冰冷的刀身嵌入肌骨，溅出灼热的鲜红，洒了那红甲持刀之人一身，持刀人毫不怜惜的抽回上弦月，死尸无力支撑，倒在黄土之中。

风中血腥弥漫，血光漫上残阳。

两面三刀的小人，她从来不留。

“还有谁不服？”一声怒喝，震慑人心魄。

哈科族人见族长已死，群龙无首，又惧那人的威势，怕其屠戮全族，于是纷纷缴械投降，跪伏于地，发誓效忠湖海，再无异心。

叶蓉儿抬起长刀，刀锋直指桀迩族族长。

“你待如何？”

桀迩族族长见哈科族已降，自己一族孤掌难鸣，知道她不会饶他性命，于是伏地请罪。

“是我被权力所蒙蔽，罪该万死，我愿以死谢罪，只求皇后饶了我的族人。”到死时，他方才明白自己错了，只希望能替族人求一条生路，好弥补他的过错。

“你的族人，湖海会善待之，你安心去罢。”叶蓉儿收回上弦月，侧首阖目。

桀迩族族长叩首谢恩，自腰间拔出打一出生就带在身边的匕首，自刎而亡。

“把人葬了罢，然后两族之人，重新编制。”吩咐完，叶蓉儿转行到囚车处，面对剩下的三位族长，对看守囚车的侍卫道：“放他们走。”

士兵领命放了三族族长，并给三人每人一匹马，一袋干粮和一袋水。

“和前十六族的族长一样，本宫放你们回去，是战还是降自己决定，就算你们三族联合起来，本宫也不惧。”

这袭话，也许早说十来日，这三族的族长还会有拼一拼的念头，然而此时，有前十六族的经验教训，他们的意志早已动摇，见识了每一场征战的他们，对她，只有深深的拜服。

每一次，她会放走三个族长，给他们三天时间考虑，投降者，她待之极为亲善，并派下朝廷的抚恤，要战者，她也沉着应战，虽以武力迫使各族臣服，但也从来没有开过杀戒，为何这一次例外。

只因哈科族族长先行投降，然而暗地里却和桀迩族族长勾结，欲在皇后领兵征讨桀迩族时从后方奇袭，这一计虽妙，但某人自十三岁就在战场上滚打了，什么阴谋诡计没见过，死里逃生也不知道多少回了，纵然没有害人之心，但也时刻提防着，从放走他们的那一刻起，她就安排了眼线，他们的一举一动，她都了如指掌，他们想两面夹攻，她便兵分三路，来了一个螳螂捕蝉黄雀在后。

剩下的三族具是大族，所以叶蓉儿才留到最后，其中以哈尔科族最盛，族人接近四十万，在广袤的北方草原分布也最广，此时哈尔科族的族长率先表态，愿率族人誓死效忠湖海，另外两族的族长也表示愿意投诚。

“如此甚好，大家本是一家人，不用多礼，所谓唇齿相依，唇亡齿寒，湖海的北方以后还要仰仗各位族长费心。”叶蓉儿稍微躬身，话语谦逊。

礼贤下士，她还是懂，在军中什么牛脾气的人她没见过，到了她手里，哪一个不被她治的服服帖帖。

三位族长都是以前跟随鸿蒙帝打天下的老族长，叶蓉儿怎么着也算是小辈，然而他们对她却露出惶恐之色，所谓天威，就是如此吧。

叶蓉儿将三位族长搀扶起来，扶起哈尔科族族长赫连松山时，叶蓉儿笑着问道：“那个，松山族长，我代我的一位下属向你求一门亲，望族长成全。”叶蓉儿本来也没打算掺和进来，但一想到冰绮那笨蛋，所以再三思索下决定帮他一个小忙。

“随皇后娘娘做主，老夫应了就是。”这些日子，他的小女儿常来探望他，女儿身边总会跟着一个俊朗的小伙子，两人之间很是亲昵，当他这个做父亲的是瞎子么。

先开始还恼女儿跟了一个没姓的下人，嫌丢人，然而后来见识了那人在战场上英勇，不输他族里任何一个儿郎，也就默允了，反正女儿喜欢，他这个当爹的也无所谓了，年纪一大把了，还挣什么权位，在族里等着含饴弄孙得了。