在我的面前，停泊了一艏长达十几丈的飞艇。飞艇是最常见的飞行载具，因为它的结构最简单，它有个巨大的气囊里面充满名为轻气的气体，从而让它可以浮在空中。这种轻气据称从地下火水分离萃取而来，无色无味无毒且比重极低，可以自然地漂浮起来（注：小说设定轻气为氦气）。但是它体积巨大载重却不多，像如此一艘飞艇也不过数千斤。

飞艇闸门打开，一名穿着华丽须发尽白的老者手持羊骨头权杖，步伐稳健地走了下来。两边列队欢迎的侍卫和带我前来的中年男子立即向他整齐地鞠躬，我也被两名奴隶用力按了下去跪倒在地上。

老者走前扶起了那名中年男子与他客套一番后，便把目光移了过来，稍作打量，说：“你来自中州？”这一口标准的雅言，听得我凛然一震。我随后反应过来，回应道：“回禀智者，是的。”

老者和蔼地点了点头，然后对中年男子说了几句话。中年男子听得一惊一乍，又或惊讶或恼怒的目光瞟了我两眼。老者说罢，中年男子便鞠躬离开了。老者再次转向对我说：“他们说你是魔儡，你得证明你不是。”

我的目光微微一凝：“如何证明？”

老者看了看远方说：“斗场审判，切莫杀人。”我正想问此话何意，他只是笑了笑，然后在一群侍卫簇拥下离开了这里。

而我则被奴隶押上了那艘飞艇尾部的货舱。后来陆续又有些震动，估计是一群人登上了这艏飞艇。随即舱门关上，飞艇一晃，起飞了。我在封闭的货舱里过了很久，估计过了好几个时辰，都不知道究竟飞了多远。

飞艇降落，舱门打开，眼前的景象让我眼前一亮。尽管天色已变得昏黄，但山下那座分明是城池，而且从建筑样式分辩，里面居住了不少中原人。尤其是那位于城南中央的巍峨府邸，看起来应该是——官府！我的眼睛亮了起来，终于有救了么？

但最瞩目的是在城北中央那座高大恢宏的石砌环状建筑，它的形制酷似华山竞技堂只不过比小了一圈。我正嘀咕着是做什么用途时，两名粗壮的奴隶已走了过来上来，给我戴上头套，并把我押下了飞艇。

在黑暗中，我跟着他们的脚步离开这里。但要去往哪里，我不知道，他们也一句都没说。走了不久，我又被塞上了一架牢车。马拉着牢车走了片刻后，便听到一阵阵疯狂的呐喊声从我前进的方向传来，并且越来越大。

我从混杂程度判断：一百人？远远不止！一千人？也是远远不止！这种澎湃的声浪犹如山呼海啸，至少是一万人的呼喊。很快牢车停下，我被押下了车，塞到一个地牢里去。砰的一声，铁闸关上，整个世界骤然变暗。

有人走了过来，扯开了我的头套。我一看，这是个身形彪炳凶神恶煞的大汉，异族容貌，披甲执锐。我又往后看去，一条长长的石廊两边锁住了一群穷凶极恶的人。他们也在盯着我，似乎对我的身份有所疑惑。此时听得咔嚓一声，锁头打开了，大汉随即把捆了我几匝的锁链取下，扔到地上发出“砰”一声闷响。

他后退一步，打量了我两眼，毫不友善地问了一句，是方言我不懂。我只好回应：“可不可以说雅言？”

这回轮到他楞了楞：“想不到你一个山黎的罪犯，竟还懂得雅言？”他说得并不标准还带有很重的口音，但配合他的表情，我勉强还能听懂。

我也打量了一番眼前的人，三十上下，浑身伤痕，但精神很好，不是奴隶，也不是下人。于是我略显恭敬地说：“我非山黎罪犯，阁下身份也不低，敢问阁下身份是……？”

他听了哈哈地大笑了两声，说：“你是不是山黎罪犯，我不确定。但我的身份也不高，不过是这里一名狱卒。”

我的目光微微一凝，狱卒？那么这里是……往石廊尽头望去，那里有一道铁闸，澎湃热烈的呼喊声正从铁闸背后不断传来。看起来这里也不是监牢，可究竟是什么地方？

“看来，你很茫然？”大汉狡黠地笑了笑，“不过也难怪，山野之民见识是小点了。”然后他把往身后一指，继续说；“那边那群是一伙奸淫掳掠、杀人越货、无恶不作的盗贼，而外面则是他们的‘刑场’——斗场。他们将与我郡的青年才俊一决生死。”

斗场？我这才想起秦明说过帝国南境对待罪犯的不同。比起华夏经营已久的北境，南境更为落后野蛮。所谓治乱世用重典，因此在这里的罪犯并不杀掉或者关押入地牢，而是兴建巨大的斗场让他们在里面血腥斗杀。一般而言，会让他们互相搏杀，或者跟妖兽对杀，偶尔也会有些权贵子弟拿来练手。