萧真的顾虑没错，第二日早朝言官的折子便参了上来，言辞多有犀利，直参皇上该扩充后宫，另立皇后还有四人附议

皇上一言未发，直接把折子扔回了他们脸上

然而，今日朝堂上的事情还不止这一件——大司马沈湛抱病，没来上朝

且不仅仅是他，还有虞家的大老爷和另外几个，统起来，共六人，这六人都是身居要职，他们不在，年节里积压的许多事情便都无法下办

早朝时，官员们暗暗相觑，心里头都明白，这是世家对皇权的一次威压，端看这位皇上会不会退让

皇帝听完回禀，脸上倒未显出怒意，自龙椅上站起来，负手踱了几步，不紧不慢地点头道：“新年尚未完，各家里都是亲来亲往，饮酒作宴，难免有闹不适的，朕准假，回头遣太医们去给几位卿家瞧瞧”

户部一人禀道：“可虞大人不在，户部中正压了几份年前递上来的钱粮奏请，不知如何是好”——他说的正是虞家大老爷，任户部尚书

萧澜微微挑眉，陆文正已经持牙笏出列，躬身说：“这倒简单，尚书大人既不在，户部中的难决之事便先一一列出来，总一道折子，一道写不完便两道，直接奏请圣上”

户部那人讪讪：“为臣者本职就是与圣上分忧，怎敢让圣上如此操劳”

陆文正道：“事急从权嘛”

萧澜在金阶上“嗯”了声，开口：“就按陆大人所说，你们理好折子立马呈上来”

那官员只得应声，这折子不好写，写实了，皇上把户部摸个底儿透，写虚了，刚刚自己的话已经说出去，一个不慎，虞尚书就要被扣帽子，两厢为难

这坑反倒成了他自个儿的了

今日早朝延了半个时辰，散朝时官员间也无人凑在一处说话，萧澜沉眸回了敬思殿，萧真和韩林正候着

“审出什么来了？”萧澜示意韩林先回话

“回皇上”，韩林道：“此事确实与……原先的昭明宫有干系，他中间传话安排的有两人，属下昨晚都寻着给拿了，一个便是昭明宫里的内侍虞家在这里头的干系倒不明朗，只是这戏班子里有个角儿倒是得虞家三房里大公子的捧”

萧澜轻扣着桌案，韩林又回道：“另有一事，昨日下午属下与王爷去处理此事，竟有人比咱快一步，将这些都动静压下去了”

萧澜这下眉峰动了动，萧真嘶口气，接续道：“似乎，是沈家”

他说完有点儿不解：“沈家这是什么意思？沈湛今儿才托病不来上朝，怎竟还管起这档子事来？”

他想不明白，萧澜也略微意外，一时蹙着眉头没说话，萧真便低声道：“皇上打算怎么办？这六人的‘病’，怕一时半刻好不了”

萧澜反而一哂，勾勾唇角：“好不了便慢慢将养着，咱们的人都已调回来，不恰能补缺？”

萧真不知他是说真的还是玩笑话，道：“人手上咱们眼下倒也足了，然而各处事情繁杂，想捋出个头绪来还得费些时日，六部里怕是要乱”

“乱也只是乱一时”，萧澜淡淡道：“就按陆文正的法子，各部有不决之事，你们拟了折子，都往朕这儿呈”

萧真一想都替他头疼，可稍一转念，忽又明白了什么——大司马在朝，六部之事要先往沈湛这里送报，沈湛批过，挑紧要的才往皇上跟前禀

太和帝在位时，凡事只听个结果就成了，几乎是沈湛总揽朝政

及至萧澜登基，不时地往六部安插人手，眼下沈氏门下有四人已被调遣出京，沈湛托病罢朝，甩出个烂摊子，是要给萧澜个措手不及，让他知晓中间的厉害

可凡事都有两面——反过来觑之，这也是个萧澜集权的好机会

当然，前提是萧澜得有这个能耐

若无法从繁重的政事中理出头绪，作出决断，就只能腆着脸去请大司马回来，并且，后宫也得随之易主

萧真心里头一跳，往前倾身，“皇上是准备要动沈家和虞家了？”

萧澜勾着唇没说话

萧真正色，片刻，一拍大腿，躬身道：“成，皇上吩咐罢，臣指哪儿打哪儿”

“不用你打”，萧澜道：“吏部有卷宗，这些日子少睡些，下功夫去罢”

萧真嘿嘿一笑，退了出去

萧澜闭目，半晌后道：“韩林”

韩林还候在殿中角落，闻言上前：“臣在”

“你去趟乐游苑”，萧澜没睁眼，吩咐：“将太后请到西苑去，东苑有猛兽出没，往后，不准再让太后踏进半步”

——东苑有没有猛兽不好说，但端王萧道成当年去乐游苑时住的便是东苑

韩林领命去了，萧澜揉了下眉间，花生上前道：“皇上，皇后娘娘正在内殿等着您用早膳”

萧澜脸上这才露出点儿笑意，起身进了内殿，延湄其实已等了有一会儿，见他进来，张手抱了下，问：“澜哥哥，饿了么？”

萧澜揉揉她的脑袋：“等了多半会儿？”

延湄摇摇头，说：“我乐意等着你”

萧澜大概也能知道，今儿早朝上不大好，花生应是下了朝便让人去禀了，延湄并不知悉具体的事，宫外那些乱起八遭的更是没人敢在她跟前儿乱嚼舌根，当然说了延湄也未必在乎，她只是惦记萧澜太乏累，萧澜搂一搂她，低声道：“信不信得着澜哥哥？”

延湄点头：“自然信”

萧澜捏捏她的脸，乐了，“那用饭”

早膳有汤面，敬思殿里也暖和，萧澜微微出了汗，延湄便拿了帕子给他细细擦，等早膳撤下去，她还给萧澜捏了阵儿肩膀，萧澜见她乖觉，逗弄几句才放她回赤乌殿

下半晌户部的折子便递上来了，洋洋洒洒连写了三封，萧澜扫一遍，吩咐陆文正将新调遣的几名官吏叫来，直接在敬思殿设桌案，就以户部所奏的一大堆事为考题，考较起来，如此既较快地进行梳理又能考核官员，一举两得，还不耽搁功夫

如此几日下去，皇上非但没有被烦得拿不了主意，反而越发精神，朝堂上由原本沉默者多，渐渐变得众议其事

——之前多是沈、虞两家之言，朝中也不乏其他的世家子弟，但意见往往不得重视和采纳，时日久了，心灰意冷，便也只是睁只眼闭只眼的旁观混日子，如今他们开始觉出不同来

皇上既不退让，朝局怕是就要发生大变了

连着十来天，萧澜几乎都是整日耗在武英殿和敬思殿，只是不论多晚，仍旧回赤乌殿去，因延湄总是留灯等着，有两回等得不停打瞌睡，萧澜一到她便窝进他怀里睡着了

今儿稍早些，延湄还挺意外，瞪着眼睛瞅他，萧澜过来在她唇上亲一下，说：“明日随我出宫一趟？”

延湄半坐起来，抱着他的脖子，问：“去哪里？”

萧澜笑笑：“大司马府”

延湄对之前的大司马夫人尚有点儿印象，这两日也听萧澜说了几句，因道：“探病？皇恩浩荡”

萧澜乐了，女史倒也没白教，噙着她的耳朵说：“打的是这个名头，要动沈家，就要先把脸面给足”

延湄“嗯”一声抱住他，“你说做什么咱们就做什么”

萧澜道：“真的？”

延湄认真点头，萧澜便往她身上扑，两人闹了阵子，却也没做什么，萧澜这些天太累了，闹着闹着就睡着了，延湄看他一会儿，在他脸上轻轻亲一下，挪着他身子摆正，胳膊拽过来枕着，没片刻也睡了

第二日，帝后一同出宫，准备往大司马府去

结果刚出了端门不远，正碰上傅长启往宫里来——寅时初傅济前脚走，傅长启后脚到的家，因而傅济也不知他回来了，还没禀萧澜，萧澜看他风尘仆仆，颔首道：“不必如此之急，二哥可歇歇再进宫回话”

傅长启看看前面仪仗，嘴唇还发干，低声道：“长启斗胆问一声，圣驾这是要去哪里？”

萧澜抬抬下巴：“大司马抱病在府多日，朕正要去瞧瞧”

傅长启回头看一眼，吁口气，“皇上，长启有事要禀”

萧澜看他眼睛闪着光，稍往外探了探身子，“可查明了？”

“是”，傅长启道：“不负皇上吩咐，全部弄清楚了”

萧澜眯了眯眼，略一顿，吩咐暂不去大司马府，改往定国公府去

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傅夫人的病一日比一日见好，眼下已经能坐起来，手上也能缓慢动作，只是还说不了话，偶尔能蹦几个单字

萧澜与延湄到时，傅夫人不知怎的了，眼圈通红，眼睛眨也不眨地看着延湄，伸手要来拉，唐氏在一旁陪着，似乎也不明所以，只能连声唤她

延湄见她胳膊能抬起来心里倒是开怀，上前握住她的手给萧澜看，说：“澜哥哥，阿娘能动了，看”

萧澜捏捏她的肩膀，道：“会越发好的”延湄扭头冲他笑了笑

那边傅长启将傅济拉到一旁，低声说了几句什么，傅济面色大变，转过来看着傅夫人，傅夫人“啊啊”两声，费劲地点了下头

傅济心里头还有许多话，然而傅夫人眼下这般，他也问不清楚，只得先依傅长启所言，叹了口气，躬身道：“皇上还请移步花厅，臣有下情容禀”

萧澜也正要问傅长启所查之事，便按按延湄肩膀，先与他二人出了正房

甫一到花厅，傅济掀袍而跪：“求皇上赦老臣欺君之罪”

萧澜一愣，上前扶了他一把，道：“父亲何出此言？”

傅济摆摆手，皱着脸似乎不知该怎么说，萧澜道：“可是有什么难言之隐？此刻不是早朝，也不在宫里，父亲但说无妨”

傅济张张嘴，没发出声来，萧澜只得看向傅长启，傅长启也跪身道：“皇上莫怪，此事要从当日赐婚说起”

萧澜点点头，示意无妨，傅长启略微思忖，道：“当日被赐婚的，是皇上与傅家幼女，可实际，阿湄…皇后娘娘并非是傅家亲生”

萧澜短暂地怔了怔，一时没反应过来，蹙眉跟着重复了一遍：“不是傅家亲生？”

傅济缓缓点头，片刻又摇摇头，最后还是点头，拱袖：“请皇上恕罪”

“这何罪之有？”萧澜扶住他，“当初赐婚的并不是朕，况且即便不是亲生，可一直养在傅家，就是傅家的女儿”

傅济“哎哎”两声，萧澜也回过神来了，说：“那……”一个字吐出来，他又有点儿不知要问什么，因傅家在延湄心里的分量太鲜明了，她与萧澜说起的幼时，也都是在傅家，冷不丁告诉他延湄不是傅家亲生的，他有点儿懵

萧澜稍定了定，先问：“湄湄自个儿，知晓么？”

傅济摇摇头，“捡到她时，她方出生不久，寒冬腊月里，放在一处水草边上，冻得已经连哭声都要出不来了她母亲也不知能不能活，硬是贴在怀里给暖过来的没过多久，原先的村子遭了水灾，便只能迁了家里人再未曾提过，她自个儿也全不知情”

萧澜点点头，他是何等的心思，神思一清，很多事情便登时联系到了一处，问：“那母亲可是早知她真正的身世？”

“我原以为她不知”，傅济苦着脸，“现今才晓得，她心里是有些数的，只是多半也不敢确定，因没说起过”

萧澜来回走了几步，他已经想通大半，看向傅长启，问：“是否与大司马夫人，虞氏有关？”

傅长启点头：“当日母亲也是急糊涂了，奔了大司马府，求见的却并非是大司马，而是大司马夫人，虞氏”

…………

正房里

傅夫人抓着延湄的手微微哆嗦，延湄觉得她抬着发酸，便拉着她的手放在腿上，冲她笑

傅夫人却抖着嘴唇，半晌，眼泪下来了，延湄轻轻给她擦掉，说：“阿娘，别哭”傅夫人牙床攒着劲儿，半晌，蹦了一个字，说：“不”

延湄把耳朵凑过去，傅夫人又说：“是”

延湄不明白她的意思，看她似乎激动得很，一手给她顺心口，意思不叫她说话了，傅夫人有点儿发急，然而越急越说不上来，只能往后靠着喘气

唐氏在一旁劝道：“母亲可莫急，等您养好了身子，是能入宫去的，眼下您就安心吧”

傅夫人伸了伸脖子，似乎是在找谁，不大清楚地说了一个字：“皇”

延湄这下倒懂了，她想说皇上，应该是要见萧澜，延湄把她的手放在自己脸上蹭一蹭，说：“澜哥哥不多会儿就会来的”

可能是她神情流露得太自然，傅夫人面色缓和了些，慢慢地牵了牵嘴角

延湄转个身子，与她肩膀挨着肩膀的靠着，母女两个也不多话，静静呆着

今日萧澜与傅济说话的时间有些长，过来半个多时辰才回来，他一过来，傅夫人便挣扎要起身，萧澜冲她颔首：“母亲，且放心吧”

傅夫人满眼通红，抬手似乎要去拉萧澜的手，萧澜已经不再是为颖阴侯之时了，不合规矩，傅济忙冲着傅夫人摇头，又给萧澜告罪，萧澜却没说什么，伸出手去，让傅夫人握了握

延湄抬头看他，一笑，也把自己的手搭上来

傅夫人使劲儿攥了下萧澜的手，傅长启过来扶住她，低声道：“阿娘放心，这天底下若是连皇上都护不了阿湄，便没人能护得了了”