马龙探案卷三之错误的凶案第十三章邀请

一晚上的安眠，以及早上邮箱里收到的一份特别吸引人的三色广告，明显改善了丹尼尔·冯·弗拉纳根对生活的看法。他抬头看着海伦和马龙时，眼中几乎带着亲切的光芒。

“你们知道乔治亚州的核桃园吗？”他问，以此作为问候。

小个子律师只愣了一瞬间。“我只知道那里满是坚果，”他愉快地说，“怎么了？”

冯·弗拉纳根从胸前的口袋里拿出那份广告册，铺在桌子上。“总有一天，”他宣布，“我要退休去种核桃，也许等我摆平了这桩该死的冈布里尔的事情之后我就去。”他伸手拉开抽屉，拿出一沓宣传册，目光深情地停留在其中最鲜艳的一本上。“你知道吗，你只需要坐在那里看着你的收入在树上成熟就行了？”

“太好了！”海伦赞叹道，“再跟我多说一些！”

冯·弗拉纳根对她笑了笑。“让丰饶的大自然和上帝自己金色的阳光为你赚钱，远离城市的尘埃与喧嚣，”他满怀热情地引用道。

接下来的十五分钟里，海伦和律师恭敬地听着关于乔治亚州种植核桃的奇妙之处的讲述。

“就快了，”警官梦幻般地说。他梦幻般地叹了口气，突然坐直了身子，厉声说道，“马龙，杰克·贾斯特昨晚在那个房间里干什么？”

马龙没有回答这个问题，而是说，“听着，冯·弗拉纳根，我们要理智一点。”

“你不想让我放了他吗？”

“你知道你不能把他关在监狱里，”马龙开始说。

“他会一直待在那里，直到我弄清楚他昨晚在约书亚·冈布里尔的房间里干什么之前，”冯·弗拉纳根固执地说。

马龙生气地开始说，“我可以让他出来——”

海伦突然挥手打断了他。她转向警官。“我告诉你杰克在那里干什么。”她坐在冯·弗拉纳根桌子的一个桌角上，用宽大而信任的眼睛看着他。“这都是因为一个疯狂的打赌。”

马龙喉咙里发出的声音里透出一种奇怪而压抑的感觉。

“这到底是什么鬼打赌？”冯·弗拉纳根问道。

海伦小心地避开马龙的眼睛。“是这样的。”她深吸一口气，声音微微颤抖。“我们昨天下午读到关于这个人被谋杀的报道，然后就开始讨论怎么能找到凶手。你知道人们就是这样开始谈论起来的。”她的声音里有一种非常吸引人的调子。

“当然，当然，当然，”冯·弗拉纳根说，“继续说。”

“嗯，杰克打赌说他能查出是谁杀了那个人，而马龙打赌说他不能。就这样。”海伦小心翼翼地不去看马龙。

冯·弗拉纳根考虑着这个问题，沉默了一会儿，显得有些焦虑。

“这是真的吗？”他终于问道，声音半信半疑。

海伦用一双受伤的大眼睛看着他。“你不会认为我对你说谎，对吗？”

如果冯·弗拉纳根有时间回想过去与海伦的交往，他可能会愤慨地回答：“你会说谎！”但海伦眼中的那种神情已经让许多比他更强壮的人都动弹不得。

“我真是该死，简直了，”他低声说道。

海伦露出一个笑容，这个笑容足以让整个芝加哥警察局的人都动弹不得。

“为什么杰克·贾斯特昨晚不告诉我这个？”警官问道。

海伦已经准备好了答案。“他答应过不说的。大家商量好了，在打赌结果出来之前，不能让警察知道这件事。”她那双美丽的眼睛里掠过一丝阴影。“我知道我不应该告诉你，但我实在不得不说！”

毕竟，这是一个完全合理的故事，尤其是有了海伦的声音和态度的支持。此外，警官已经开始怀疑他是否能从杰克·贾斯特那里得到任何有价值的东西。最后，他开始为他两天前对海伦玩的把戏感到有点内疚。

他抬头一看，惊恐地发现两滴巨大的眼泪正缓缓地从她光滑的脸颊上滚落。

“哦，求你了，”她恳求道，“有没有什么办法能让杰克离开，而不让他知道我告诉你打赌的事？如果他知道了，那就太可怕了！”

丹尼尔·冯·弗拉纳根费了好大劲才装出一副严厉的样子。“妻子不应该对丈夫有所隐瞒。”

更多的眼泪涌了出来，伴随着压抑的抽泣声。警官以一种略显恍惚的神情拿出一块看上去很实用的大手帕，为海伦擦去脸上的泪水。

马龙觉得是时候插手了。“怎么样，冯·弗拉纳根，我们做个交易吧。如果你同意不让贾斯特知道你从海伦那里听说了打赌的事，我们就会忘记那些关于错误逮捕的诉讼的小事。”

冯·弗拉纳根脸红了。“那只是开个玩笑。”

“玩笑成为诉讼的理由，这可不是第一个了。怎么样？”

“好吧，好吧，”警官急忙地说，“我一个字也不会说。我会告诉贾斯特，我决定不再扣留他了，就这样算了。”

直到几个小时后，冯·弗拉纳根才意识到，从海伦说的第一句话开始，就没人讨论过他可能会继续拘留杰克的可能性。

杰克获释的手续很简单。他被带到冯·弗拉纳根的办公室，脸色苍白，面容憔悴，西装皱巴巴的。警官解释说不必再扣留他进行进一步讯问时，他耐心地听着。此外，冯·弗拉纳根以一种慈父般的口吻补充说，他绝不会阻止一个人去度蜜月。在拘留的这一晚，杰克本来想了一肚子话要对冯·弗拉纳根说，但海伦的一个眼神让他明白，现在不是说这些的时候。因此，最后与冯·弗拉纳根告别时，他几乎是含泪地友好道别。

走出门廊时，海伦停了下来，戴上手套。“马龙，你刚才在小声嘀咕什么故意和无原则的骗子？”

“我只是说，我很乐意让你站在证人席上。当然，是作为我的证人。”

“不管怎样，我把杰克从监狱里救出来了。”

马龙说：“要是好运再合理一点，你们俩下次就该一起进监狱。”

“要是真那样，”杰克恼火地说，“你就回家去抱着整套该死的法律大全。”

他还没来得及再多说，就有两个一直在大楼入口附近闲逛的人突然走了过来。

“你——杰克·贾斯特——”

杰克转过身来。“你们想干什么？”

说话的人是一个身材矮小、瘦弱，但肩膀宽阔的男子，长着一张硬朗而苍白的脸，头发乌黑发亮。他的衣服，从闪着微光的浅褐色鞋尖到深紫色黑色圆顶礼帽顶部，都只能用时髦来形容。事实上，海伦后来说，用时髦来形容都还太保守了。

“我想跟你私下谈谈，”那人说。他嘴里的香烟说话时几乎没动。

杰克说：“这儿就够私下的了。”

那个陌生人皱了皱眉。“我不想当着别人的面讲话。”

“行了，乔治，”马龙出乎意料地说，“我是贾斯特先生的律师。你信任我，不是吗？”

那个被他称作乔治的人盯着他，然后笑了起来。“马龙，我一时没认出你来。”他只犹豫了一下。“老板想跟贾斯特先生谈谈。我今天早上一直在这儿等着他出来。”

“为什么？”马龙问道。

那个歹徒面无表情。“他想跟他做笔交易。”

“什么样的交易？”

这个问题显然无法回答。

“告诉你老板，写信给我的律师，”杰克不耐烦地说着，朝汽车走去。那两个人中的第二个突然动了一下，那个叫乔治的人挥手让他退下。

“等一等，贾斯特先生。他说你实际上可以自己开价。”

杰克转过身来。“开什么价？”

“他说你知道他的意思。”

“我不知道，告诉他见鬼去吧。”他把海伦推进车里，自己也爬了进去。马龙也跟着上了车，砰地一声关上了车门。

海伦发动汽车时，人行道上的两个人似乎在匆忙交谈着什么。那个叫乔治的人朝着杰克刚刚出来的那栋楼比划着做了个手势，并坚定地摇了摇头。

“杰克，你的朋友是谁？”海伦问道，她熟练地驾驶着这辆大车在昏暗和轻轻飘落的雪花中穿行。

“我怎么知道。鬼才知道他们想要什么。”

“戴紫色帽子的人是小乔治·拉·塞拉，”马龙主动说道，“我不认识他的同伴。他们的老大是马克斯·胡克，一个赌博集团的头目，天知道还涉及什么别的事。他以前是那家赌场的老板。杰克，你卷入了什么事？”

杰克摇了摇头。“我一点头绪也没有。我是不是应该去见见这个胡克呢？”

“不。”

海伦问道，“马龙，你怎么认识这个英俊的贼的？”

“我曾经把他从监狱里弄出来过一次。因为一些微不足道的小事——自杀案，我想是。”

“什么？”杰克说。

“别管了。你在冈布里尔的房间里发现了什么？”

杰克描述了找到盒子并把它藏起来的过程。

海伦皱了皱眉。“我们需要知道的一切可能都锁在那个盒子里。现在我们要做的就是把它弄到手。”

杰克若有所思。“我不太确定，”他说，“就我记忆中的冈布里尔来说，他并不是一个好公民。但他壁橱里面的气味却给我留下了愉快和深刻的印象。”

“所以你变成了一只猎犬，”马龙说，“那和冈布里尔的盒子有什么关系？”

“你自己想想看，”杰克不耐烦地说，“冈布里尔从来没用过那种香水，但他的壁橱里却有那种香味。问题是：一种香味能持续多久？”

海伦若有所思地点了点头。她说，“马龙，这位智慧大师想说的是，有人比他先一步进了那个房间。如果杰克能找到那个盒子，那么任何人都能找到。”

杰克说，“这意味着那个盒子现在很可能已经空了，而我本来有其他事情要做，却在监狱里白白待了一晚。”

“回到正题上来，”海伦严厉地说，“有可能那个喷了香水的家伙还没找到那个盒子，我们应该想办法把它弄到手。”

“在你们想到办法之前，先让我下车，”马龙说，“我还有客户要见，还要去办公室。从现在起，你们自己搞定吧。”

海伦一边小心翼翼地穿梭在车流中，一边说，“你有没有想过，如果莫娜·麦克莱恩因为冈布里尔的谋杀案而被捕，你很可能会以高昂的费用为她辩护？”

马龙沉默了一会儿。“不，我没有想过。”

“好吧，现在想想。我们得让杰克去刮刮胡子，熨烫一下西装，然后重新开始生活。”

杰克说，“我们先去银行，我要兑现一张支票。我和一个警察玩拉米纸牌游戏时，把身上的钱都输光了。”

“当我和警察玩牌的时候，”海伦尖酸地说，“都是我赢。”她把车开到杰克在拉萨尔街的银行，在入口处停了下来。“快进快出，我不能在这里停车。”

杰克挤过人群走进银行，兑现了支票，看了看剩下的余额，心想，赢下和莫娜·麦克莱恩打的赌约，不仅可能是一种乐趣，而且也是绝对必要的。

当他开始穿过人行道时，之前拦住他的那两个人中较矮的那个不知从哪里冒了出来，钻进海伦的车里，砰地一声关上了车门。在杰克采取行动之前，他感到背部受到了一种温和但非常强烈的压力，并听到一个低沉但带着致命意图的声音在他耳边响起。

“别管那辆车了。你的朋友都没事。你就沿着拉萨尔街慢慢往前走，就像什么事都没发生一样。你和我一起去兜兜风。”

杰克犹豫了一瞬间，然后动了起来。除了服从，他别无选择。在听到第一句话时，他就认出了这是小乔治·拉·塞拉的声音。