顺着小路登上锦屏山，有一处负阴向水、风水绝佳的宝地，是崔家的祖坟所在。

墓室山门前搭了几个茅屋，穿过茅屋后的小林，能够望到山脚下罗星排列的村庄、宅院，全属于崔家所有。

一位身穿白色麻袍的老者正坐在山石上闭目养神，乃是崔家长辈，崔璩。

崔洞好不容易走来，有些气喘，上前执礼道：“叔翁。”

他往山下望去，才发现这里能望到他们聚会的竹林雅舍，若有一个千里镜，那就更清晰了。

这般想着，崔洞目光一转，瞥了眼那伺候崔璩的老仆，竟真见他旁边的盘子上有个长形的匣子。

“祖宗造业，子孙祸福均受。你等生在崔氏，享祖辈荫护，可若祖德不修，余荫也就尽了。”

“是。”崔洞道：“谨尊叔翁教诲。”

既说到了祖德，他便说起了崔泾利用他的朋友以掩盖错误之事。

崔璩听罢，缓缓道：“老朽耳背，没听清你方才说的是谁？”

“吉绩，是孩儿的朋友。”

“你方才写了一首诗给元校书吧？”

“是。”崔洞应道。

崔璩问道：“那你可知，崔家为何把元校书请来？”

崔洞道：“不知。”

“就是为了辨认你这个朋友吉绩。”崔璩看向自己的老仆，道：“把元校书辨认的结果给他看看。”

“喏。”老仆从袖子里拿出一张纸条，展开在崔洞面前。

崔洞目光看去，只见上面写着“杜五”二字。

他不由道：“这是何意？”

崔璩道：“你识得皇甫冉，岂未听闻过春闱五子？”

“叔翁是说，他竟是天子挚友……杜五郎？”

“以你的聪明，真看不出来吗？”

崔洞苦笑道：“我交友只在乎志趣相投，从未猜过他的身份。倘若真看出来了，只怕他也不会与我交好。”

“我问你。”崔璩抬起手，指了指极远处的洛水河边，道：“那里是崔氏的田地吗？”

“不是。”

“七十年前，崔家先祖被来俊臣迫害，卖掉半数田亩，打点通融，武后才至锦屏山，题‘锦屏奇观’四字。我阿爷说，来俊臣第一次来时也是坐在那间雅舍里，不动声色。”崔璩缓缓道：“你能听懂老朽的话吗？”

“叔翁是担心我引狼入室了？”崔洞道：“可杜五郎绝非来俊臣那般酷吏。”

崔璩叹息，道：“事不在来俊臣或杜誊，而是站在明堂上的天子，与当年的武后是一样的心意啊。”

崔洞道：“那我该如何做？”

“崔家不贪权慕势，不学人攀附权贵，送走这尊大佛吧。”崔璩道，“记得，凡是你给得起的，都可以给他，算是不负你们相交一场。”

崔洞听懂了他的言下之意，凡崔洞给不起的，崔家就不能给杜五郎。

“叔翁，那崔泾一事呢？”

崔璩向老仆道：“你随三十九郎去查，莫让族中出现一两个败类。”

“喏。”

崔璩独坐在那，过了一会，有仆人过来，禀道：“阿郎，县主簿过来了。”

~~

杜五郎有些失魂落魄地坐在雅舍中，脑子里乱七八糟地想着事。

之前，达盈奚奚说谢他“不攮之恩”，一度让他觉得自己像是个圣贤，可同样一件事发生，他却没改变那个春兰的命运。

说白了，人家的命如何，与他就没有半点关系。他什么都不是，有他或没他，崔泾都是常年对婢女们始乱终弃。

想着想着，再一抬头，杜五郎发现外面有个人影在偷看自己。

他遂追过去，唤住了对方。

“砚方？还真是你，你随我过来。”

杜五郎快走几步，扯着砚方到了竹林里，决定再劝一劝他。

薛白说的对，要改变这样的世道得从废除奴隶制开始，可以先竖立一个典型试试。

砚方有些害怕杜五郎，低着头，小心地把袖子扯了回来。

“吉郎君。”

“我问你，你真的不参考了？”杜五郎道：“你到底怎么想的？为何突然改变了心意？”

砚方犹豫着，低声道：“我是想来告诉吉郎君，春兰并不是被你害死的。可我若说了，郎君能替我保密吗？”

“放心，我不会说是你告诉我的。”

砚方迟疑了片刻，道：“春兰被推到河里，另有旁人所为。”

“谁？”

“是三管事推的。”

杜五郎愣了一下，问道：“三管事为何要推她到河里。”

“我……不知道。”砚方道：“吉郎君让三十九郎把三管事捉起来一问就知道了。”

说罢，他欠了欠身，转身就跑。

杜五郎本想说考试的事，可他已经跑掉了。

又等了许久，崔洞终于见过了长辈过来，杜五郎便迫不及待地告诉他，是三管事杀了那个婢女。崔洞当即就让人把三管事拿下审问。

一番折腾，三管事见事情败露了，终于承认下来。

“是，小人认罪，是小人把春兰推进河里淹死的。”

“你为何要这么做？”

三管事微微抬眼，往崔泾所在的方向瞥了一眼，没敢招出真正的原因来，而是道：“小人想要春兰给我当小的，那小贱人心大得很，不肯，小人怀恨在心，淹死了他。”

崔洞大怒，亲自上前一脚踹翻了这管事，勒令道：“将他送官。”

仆役们便扑上去，把三管事五花大绑起来带走。

砚方低着头站在后面看着这一幕，眼看崔泾还好好地站在那，不免有些后悔起来，生怕那吉郎君把自己招出来。

杜五郎却是想到一事，跟上三管事，道：“慢着，我问你一件事。”

“吉郎君请说。”三管事虽被绑着，却还是点头哈腰。

“我问你，你在县署时与砚方说了什么，他忽然改了主意。”

“小人什么都没说哩。”三管事干脆应道。

杜五郎不免失望，接着又听了一句奇怪的话。

“自古哪有贱隶科举的，吉郎君何必依着他胡闹？若想要他，与小人说声，小人也就办了。”

“什么意思？”

杜五郎一愣，就见到这三管事给他抛了个谄媚的眼神，眼神中包含的淫邪之意让他颇不舒服。

等对方都被带走了，杜五郎都没反应过来那是什么意思。

直到他再看向砚方，发现砚方颇害怕地避开他的眼神，他才突然想到一个可能。

“不会吧？他不会以为我是……”

~~

感到那位吉郎君又在看自己，砚方连忙低下头避开。

他都不知道自己要怎么办才好了。

去县署之前，他原本也以为跟着吉郎君就能出人头地，但在县署的遭遇猛地把他打醒了。

在这个最看重家世的世道里，一个贱籍怎么可能考科举？吉郎君又算什么人物，怎么可能有办法完成这件事？而且，吉郎君出的题，根本就不像历年的科举试题。

那，吉郎君为何要帮他呢？

还是三管事给了砚方答案。

――“我知道你腚痒了，迫不及待想跟着吉郎君走。”

当时砚方听到这句话，转头一看，正见吉郎君在与崔洞勾肩搭肩，顿时明白了过来，这两人原来有断袖之癖好，所以，崔洞才会把他送给吉郎君。

此事，他不是遇到一回两回了，崔泾那些狐朋狗友常常就开类似的玩笑。

“哈哈哈，崔家不给四十三郎配通房丫鬟，却配了这俊书僮，看来长辈们是低估了四十三郎啊。”

这才是砚方这辈子所面对的现实。

相信旁人会助他去考科举，那是他太过天真，才会差点相信。

当憧憬破灭，他终于认命了。

他承认自己眼高手低，承认给崔泾当书僮已是他莫大的幸运，至少崔泾没有断袖之癖，且书僮是他们这种贱隶能有的体面的差事了。

若不是因为春兰的死，砚方原本已打算老老实实一辈子给崔泾当书僮。

可他还有一丝不甘，他想与命运争一争。

春桃私下曾告诉过他，春兰是被三管事推到河里的。而他则知道，这件事是崔泾吩咐三管事做的。

砚方想了很久，今日才计上心头，准备借着崔洞、吉郎君之手，除掉三管事。他则投靠更有前途的崔洞，找机会补管事的阙。

但事情好像没有很顺利，关键时候，崔洞被带走了，他因此又被吉郎君盯上了。

“砚方。”

砚方加快脚步，想逃，可那个吉郎君已跑着追了上来，将他拦住。

“你可是不相信我能帮你，才改变了主意。若是如此，我不妨告诉你我的身份。”

“吉郎君，我没有才学。”

“我不姓吉，姓杜。我姓杜名誊，乃是当今天子的至交好友。”

杜五郎说着，挥舞了一下双手，显出与年纪不相符的少年气来，又道：“我没有骗你，我能让你考试脱籍，因我们要兴科举、废奴籍！”

砚方被吓到了，愣在那里，脸色发白。

杜五郎道：“兴科举、废奴籍，这是一条陛下亲自走过的路，‘世上本没有路，走得人多了，也就成了路’！”

“噗通”一声，砚方拜倒在地。

他不敢相信自己能有这么幸运，可他太迫切想要改变自己的命运了，像是溺水之人捉到了救命的稻草，便要一把捉住。

“苍天开眼，终于肯眷顾我们这些活得像蝼蚊般的贱民了。”

“你能再为天下贱籍树个典范吗？”杜五郎道：“我得看看你的才学。”

“好，小人随身带着，请郎君过目。”

砚方颤抖的手从怀中掏出一撂皱巴巴的卷子，双手递给杜五郎。