“恭喜，凯瑟琳。”凯斯叼着烟斗微笑着，眼角的皱纹似乎都变淡了。

“真是个好消息。”威特康将军说，“我们舰上又多了个帮手。”

“不行，”哈尔西博士答道，看起来突然清醒了许多，“她至少需要一个星期来康复——即使我给她用上了自愈泡沫与类固醇促进剂。现在她几乎站不起来，更不用说作好战斗准备了。”

葛底斯堡-无尚正义号飞入小行星带的平面，三块巨石分别出现在三个屏幕上。

“d波段信号就是从这个区域发出来的。”科塔娜告诉他们，“基于你给我的大小规模参数，这里有三个小行星可以作为候选对象，士官长。”

“哪一个是它？”凯斯问道。

“只有一个旋转速度快得能使内部环境产生四分之三的标准重力。”科塔娜答道。

“就是它。”士官长答道，朝中间的显示器点点头。过去二十年来，这块石头并没有发生多大的变化。有没有可能这个地方已经被遗弃？科塔娜探测到的d波段信号可能只是个自动发送的信号，发射装置所用的一节电池由于年深日久而逐渐枯竭致使信号变弱......也说不定这是一个陷阱的诱饵。

“将军？”

“我知道，士官长。”将军说，“凯斯，他们给钓钩安上诱饵，而我们正要去吃......起码看起来就是这样。”

“对，将军。”凯斯说道，“日吉和子中尉，把旗舰上的所有炮塔都充上能量。”

科塔娜的全息身体散发出蓝绿色的光芒。她抱着双臂说道：“让我提醒你一下，长官，在三座完好炮塔中，两座已无法工作。我没办法使等离子武器瞄准目标。磁力——”

“我知道，科塔娜。但是他们，”凯斯伸出一根手指指着显示器，“不知道。”

“是，长官。”她说，“现在升高它们的温度。”

“动力正在下降。”霍尔中尉注视着工程台显示屏向舰长提出了警告，“下降至44%。”

“凯斯，该是我们自我介绍的时候了！”将军喊道。

“多米尼克中尉，”凯斯下令道，“打开d波段的一个频道。”

“是，长官。频道已打开。”

将军站起来。“这里是UNSc的护卫舰葛底斯堡号。”他大声吼道，语调充满威严，德克萨斯口音也显露无遗。“回答。”然后又不情愿地补充道，“请。”

通讯频道里满是静电噪音。将军耐心地等了十秒钟，然后他的靴子开始在甲饭上轻轻敲击。“没必要装死，伙计。我们到这里来不是挑起战争，我们是想——”

他向通讯官做了个抹脖子的手势，中尉“啪”地关闭了通讯频道。

几扇气闸门出现在这块两公里宽的石头上。从现在的距离看，它们与橘子上的细孔一般大小。一队飞船发射出来，借助这颗小行星的旋转运动它们的速度得到了极大地提高。数量将近五十艘：经过改良的鹈鹕运兵船在船体上增加了装甲，在船壳上架设了转轮机枪；豪华的民用游艇装备了与它们自己一样大的导弹；带有单人工程舱的弧形武装快艇；还有一艘长达五十米的飞船，黑色隐形表面古怪地弯曲着。