薛氏吃了这么多回暗亏，现在也精明多了明明是成心找茬刁难，却表现出一副“我都是为了你好”的慈母样子来叶清兰想躲都找不到理由，只好默默忍了
她能忍，叶清芙却无论如何也忍不了
为了面子上过得去，薛氏对两人的要求基本一致就算有心给叶清芙放水，当着叶清兰的面无论也不好说出口索性狠狠心，连叶清芙一块儿折腾
“……母亲，我的手被烫了个泡”叶清芙哭丧着脸伸出手，细嫩的手指上果然有一个水泡是在煲汤的时候不小心被烫到的
薛氏眼也不眨的说道：“你不认真学厨艺，挨烫都是轻的”
又隔了一天，叶清芙又可怜兮兮的来求情：“母亲，我昨天晚上一直做针线，熬到了半夜，手指被戳了好多次……”
看着叶清芙那副如丧考妣的样子，薛氏又是心疼又是恨铁不成钢，狠狠的瞪了她一眼：“做针线被戳到手指，只能说明你针线学的太差，更得好好练总不能将来出嫁了，替丈夫做些内衣鞋袜都不会！”
叶清芙被骂的泪水涟涟，委屈极了
叶清兰见她这副可怜样，也有些于心不忍认真说起来，叶清芙受这些罪算是被自己拖累了薛氏不能明着为难她，只能用这样的法子，为了不让蒋氏郑氏等人挑出刺来，竟狠心的连叶清芙一起折腾让人不得不感叹一声，女人心狠起来可真是不能小觑，对自己的亲闺女竟也没有丝毫心软
“二姐你别哭了”叶清兰安慰道：“其实，我做针线也常被手戳中手指的不信你看！”说着伸出了双手
修长白皙的手指上，果然伤痕累累竟比叶清芙手指上的伤痕还要多！
叶清芙立刻心理平衡了顿时擦了眼泪，信心百倍的说道：“原来我在女红上比你有天分，下次母亲再骂我，我就让她看看你的手！”
叶清兰：“……”
日子确实是苦了一些，不过也十分充实忙碌转眼间，一个月一晃即过
期间，太子妃又命人送了两次东西来，不是什么了不得的赏赐，而是点心吃食之类的反而更显得的熟不拘礼的亲昵
因为太子妃的态度明朗薛氏不敢做的太明显，只是将平日里教学的力度又加大了一些叶清芙被操练的叫苦不迭，叶清兰心知自己若是表现的愁眉苦脸垂头丧气，就会趁了薛氏的意，所以咬紧了牙关苦撑终于等到“救星”回了京城！
腊月十五这一天，叶承礼赶回了京城
这一回，除了薛氏领着女儿在门口等候，竟连蒋氏也亲自去相迎叶承礼在见到蒋氏笑脸相迎之际，心里的意外和受宠若惊就别提了忙三步并做两步凑上前去：“天寒地冻，劳烦母亲在门口相迎，儿子真是不孝！”这样的待遇，可是这么多年来从未有过的……
蒋氏和颜悦色的笑道：“这是哪儿的话你大老远的回来一趟也不容易我不过是站在这儿等上片刻，又算什么”
李氏也笑吟吟的说道：“三弟，还是先进府再说话吧！”
叶承礼忙笑着应了搀扶着蒋氏的胳膊进了府薛氏也有了扬眉吐气之感，一脸笑容的随在叶承礼身边
虽然很不想承认可薛氏心里很清楚，蒋氏等人对三房态度愈发热情客气和叶清兰有莫大的关系
叶承礼也隐隐的猜到了这一点，因此看向叶清兰的目光分外多了几分慈爱和温柔
进了畅和堂，简单的叙了别情之后，蒋氏便主动提起了叶清兰和顾熙年的事：“……你不在府里，对此事的来龙去脉只怕还不太清楚吧！定国公府有意和我们昌远伯府结亲，就等着皇后娘娘下旨赐婚了”
叶承礼闻言，也是精神一振虽然这些事情薛氏已经在信里提及，可只略略说了个大概，详情并未细说，现在亲耳听闻，感觉又自不同
定国公府，那可是百年勋贵世家啊！底蕴深厚，又是皇亲国戚，绝不是昌远伯府能比得了的现在皇后娘娘竟然要亲自为自己的女儿和定国公府的嫡孙赐婚！也就是说，将来等顾熙年继承了世子之位，叶清兰就是世子夫人！而他，就是定国公府世子的岳父了！
想到得意处，叶承礼简直心花怒放，就像大热天喝了冰水大冷天抱了火炉一般舒坦
叶承礼是庶子，在昌远伯府的地位并不高努力了这么多年，也不过是做了个六品的郑州通判想调职回京城，也十分的艰难在同科同年的进士里，算是混的比较凄凉的那一种
现在女儿竟攀上了这么显赫的一门亲事他这个做父亲的，也不免有了扬眉吐气之感
虽然还没什么具体实质的好处，这种心理上的快慰和自豪，已经足以令叶承礼高兴了再看叶清兰，只觉得这个原本就听话乖巧的女儿愈发顺眼可爱了
叶清兰在接触到便宜老爹闪闪发亮的眼神时，不由得暗暗好笑很显然，随着叶承礼的归来，她即将多一个牢不可破的大靠山这个大靠山对付别人或许不行，对付薛氏绝对是轻松之极……
在听了蒋氏一番絮叨之后，叶承礼终于忍不住问道：“母亲，皇后娘娘既然已经召见过了兰姐儿，定国公府上下又同意了这门亲事，为什么迟迟还没有旨意到府里？”
蒋氏其实也很心急，面上却一派稳若泰山的微笑：“这样的大喜事，总得挑个黄道吉日如果我所料不错，大概就是年底或是正月里，赐婚的凤旨就会到了正好你也在府里，岂不是更加热闹？”
叶承礼一想也是这个道理，便也不再纠缠这个话题
到了晚上，叶晟叶承仁叶承义父子三人也回了府，热热闹闹的摆了两桌家宴平日里严肃有加的叶晟，今天对叶承礼却十分温和，叶承仁叶承义对这个素来看不上眼的三弟也客气了不少
叶承礼心情的愉快就不用一一细说了家宴结束后，父子四人到了书房闲谈叶承礼便趁机提出了这几年来一直心心念念的调职一事：“……到了年底，吏部又开始考核官员儿子这几年一直是乙等，迟迟没有调到京城来还望父亲和两位兄长此次帮忙周旋，只要能留在京城，就算官职小一些也无所谓”
地方官员和京官比起来，自然是远远不及政绩再出色，也很难被坐在龙椅上的天子知晓想在仕途上有所升迁，也是难上加难更何况，父兄妻儿都在京城，就自己一个在郑州赴任，这种滋味可不是好受的
因此，叶承礼想回京城的信念十分执着几乎每次回京城的时候，都会在叶晟面前提及
往日听到这类话的时候，叶晟基本都是皱着眉头，不轻不重的数落几句让他脚踏实地安心在郑州云云可这一回，叶晟略一犹豫，竟点头同意了：“你明日先去吏部述职，至于别的事暂且别急年底正值百官考核定等之际，这个时候找吏部尚书吏部侍郎的人，不知有多少还是等到年后再说好了”
叶承礼顿时大喜，忙道谢
叶晟想了想，又说道：“你任郑州通判也有六七年了，在任上虽然没有过失，却也没有大的建树，若是要调到京城来任职，只怕一时也没有好的职位能进六部是最好不过，若是进不了，你也别急总之，先留在京城再说”
叶承礼只要叶晟答应就好，哪里还管这些，一律唯唯诺诺的应了
叶承礼的好心情显而易见，回到荷风院之后，竟特地将两个女儿都喊到了面前嘘寒问暖当然，重点是和叶清兰说话……
“兰姐儿，这几个月里过的还好吧！”叶承礼和颜悦色，满脸笑容的问道
叶清兰笑着应道：“多谢父亲关心，女儿过的很好”
叶承礼含笑说道：“那就好”顿了顿，咳嗽一声问道：“你和顾熙年的事情，到底是怎么回事，现在没有外人，不妨说来给我听听”
定国公府绝不可能忽然看中一个庶女，皇后娘娘也不会随意的就指婚这其中，必然有些什么缘故
还没等叶清兰吭声，薛氏便冷笑着说道：“这事可就说来话长了老爷，你刚回京城，还不知道外面已经传成了什么样子吧！一个个都说兰姐儿小小年纪不知使了什么手段，才攀上了这么一门好亲事还说顾熙年是不是被猪油蒙了心，娶了一个身份地位的庶女回去，今后总会后悔的时候……”
薛氏一番挑拨离间的话还没说完，就见叶承礼沉着脸瞪了过来：“你说的什么混账话！是定国公府要求娶，又不是我们巴巴的要结亲不相信自己清清白白的女儿，反而听信那些谣传，我看你这个做嫡母的是越活越回去了！”
薛氏被这劈头盖脸的一通骂的懵住了
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