孟津渡。

陕西三边总督孙传庭等候刘世尊的时候，却有一队人马从京师永定门驰出，他们星夜奔驰，已经进了开封府城。

与此同时，一名信使也策马驰进了新城集的永宁伯行辕大营……

“什么？张若麒到开封来了！”

陈忠脸不解地继续问道：“这张若麒都当下兵部右侍郎，怎会轻易离京南来？莫非……”

他没有再说下去，而是满脸疑惑地看着永宁伯，只见张诚一言不发，而是将手中书信递给了身旁的孙时相。

片刻后，看过了书信的孙时相才开口道：“书子里并未明言，还真难以捉摸这位右侍郎此刻来中州，究竟所为何事。”

刘承祖因在永宁伯身边日久，再也不是当初那般怯弱的样子，在非正式的军议场合也经常参与讨论，积极出言献策。

此刻，他便出言道：“何事能劳动兵部侍郎，莫不是又派他来河南监军啦！”

陈忠对刘承祖的话表示赞同地点了点头，而孙时相却摇头说道：“就算派张侍郎来监军河南，朝廷也当有公文明示，绝不该如此隐秘行事的啊。”

“隐秘，是因为此事不宜宣扬。可张若麒却直入开封城，现如今各方已尽知其到来，又如何谈得上‘隐秘’二字？”胡以温不由对“隐秘”二字提出了质疑。

就在众人一头雾水之际，永宁伯张诚只用简简单单的四个字，便终结了众人的纷纷议论：“管他作甚。”

永宁伯张诚抬步走向中军帐外，他来到大旗之下，看着南边方向说道：“我们与流贼的战事，其他诸事于我而言，皆无关紧要！”

…………

当晚，兵部右侍郎张若麒在见过周王千岁，以及督臣张福臻、河南巡抚高名衡二人，转达了一番慰勉之意后，便急急南下奔新城集而来。

“兄长，别来无恙啊。”永宁伯张诚客气地开口说着话。

按着张若麒的意思，永宁伯屏退了所有的人，诺大的中军帐内只有他与张若麒二人，连个在身边伺候的人都没有留下。

对此，永宁伯倒是一点也不感觉惊奇，他虽然不晓得张若麒此行的目的，但却也心如明镜地猜到其此行所为——必然要应在自己的身上。

果不其然，经过简单寒暄过后，张若麒便十分神秘地询问起张诚，对于辽东军事有何看法，经过几番试探，他终于将话题成功引到了“议抚”这条道上面。

“流贼与建奴，皆为我朝心腹大患。”

永宁伯顺着张若麒的话题继续说道：“然我朝财力匮乏，灾祸不断，民生凋敝，实已无力支撑两线为战，对此当有所取舍，分出轻重缓急，集中兵马先平灭一处才是。”

张若麒要的就是这个态度，他忙端起身前案几上的银制酒壶，给永宁伯斟满一盅酒，笑着问道：“那依永宁伯看来，当先攻灭哪一处心腹之患，才是呢？”

永宁伯默然不语，却探手从案几上拿起纯金烟匣，取出一根上等云烟，先是在那精致的烟匣上轻轻顿了顿，才放到嘴边叼起，又取出镶嵌着珠玉的火折子。