萍水相逢，却碰出了几分缘法。

渡口，船夫摇橹劈开水波，载着许知秋行驶向对岸。

岸边，老者抱着女婴朝他挥了挥手，随后晃荡着离去。

许知秋换上了周一仙赠给他的一套粗布麻衣，

虽然破旧，但比之前他身上的烂布条是强多了。

除此之外，周1仙还赠给他十两银子。

当然不是白给的，

作为条件，他将许知秋那门《面人》的手艺讨去了。

许知秋倒无所谓，

给就给了。

有了钱，他换了双赶路的新鞋，然后置办了能拿得动的干粮清水，充作盘缠。

接着，踏上前往岷州的路途。

……

岷州之大，幅员数千里。

曾也是沃土丰饶，遍地锦绣风光。

然而，那是过去光景了。

仿佛这一州子民惹了天怒，

短短数年间，

洪水匪患、蝗虫旱灾，在这片土地上接连肆虐了遍。

使得往昔的富饶沃土，沦为几乎长不出粮食的不毛之地。

……

许知秋已在岷州境内赶了两个月的官道。

这一路经过的驿站隘口，皆破落荒颓，基本上百里不见人烟。

偶有路边见到奄奄一息的饿殍，往往就有眼冒绿光的野狗，三五成群在旁守着。

只待饿殍咽气，便一拥而上围着他的尸体啃食。

他远远低估了周一仙的告诫，

以致于到现在，

瘦了差不多三十斤。

之所以没饿死在半道，无非是凭着这份幸运——恶狗啃食死人，而他，啃食过野狗。

……

暑气炙烤得唇角干裂，

朦胧的烈日在晃动，仿佛天地都跟着旋转起来。

许知秋强忍着晕眩，寻了一处枯树荫暂时栖身，

把拐棍儿往身旁一杵，手往怀里摸了一阵，

好半晌，掏出一块拇指大的干饼子。

“嘎嘣！”

牙硌得生疼，

他吃力的啃咬着，任由干硬的饼子切割喉咙。

一手底下捧着，生怕丢了丁点儿渣滓。

好不容易咽下去，噎的他直咧嘴。

“三一祖师在上，这一遭，我不是要扔在这了吧？嘿……”

亏他还笑得出来。

高温烤得他脑雾蒙蒙，脑子里愈发出现不切实际的幻想。

比如：

“这会子，要是能有口冰啤酒喝该多好……”

上上辈子的饮料，他早忘了什么味了。

“咦？”

忽的眼睛一抬，看向远处，

“那是……”

暑气朦胧中，一缕袅袅炊烟，正在升腾。

竟有人家？

…………

“这位大嫂，我不是歹人，能否舍我碗水喝？”

篱笆院外，许知秋向主人家拱手。

那妇女正倚在门口，操针线缝着衣服。

闻言抬头，露出一张晒得黢黑的头面。

她眼神带点木讷，盯了许知秋好一会，露出稀疏的牙床：

“那快进来坐吧。”

说着起身朝着西厢房喊道：

“来人哩！”

许知秋被请进屋内。

这农家陈设破落，厨房拉着半截帘子。

大锅烧着，翻动着滚滚白烟，

有股子腥气。

妇人请他落座，便去了厨房，不一会儿端着个水碗出来了。

“多谢大嫂。”

他接过水碗正要饮下，眼睛一动却瞧见水面上……飘着几点油花儿。

“……”

他没有怎样，仍是一饮而下。

“小哥从哪来啊？”妇女守在一旁问。

“打南边过来的。”

就一人？

“是。”

“那感情好哩！”

她笑嘻嘻的道：

“俺家锅里正造着饭，你且坐着，我去给你盛上一碗。”

“大嫂。”

许知秋拽住她的胳膊，

妇女一怔，

不由得转头看向——那已然堵在门口的丈夫和儿子。

许知秋也跟着看了过去，

那汉子的四十多岁，小的与许知秋相仿，也是十五六。

都是眉毛稀疏，眼多血丝，正咧着缺牙的嘴冲他傻笑。